Tour du Beaufortain : parcours, étapes, refuges & bivouac

Avec ses paysages de carte postale qui n’ont rien à envier au reste des Alpes, le massif du Beaufortain m’a longtemps fait rêvé. Alors, après avoir parcouru plusieurs itinéraires de moyenne montage (dont notamment le GR 400, le chemin de Stevenson ou encore la Grande Traversée du Jura), c’est sur le Tour du Beaufortain que mon choix s’est arrêté. Cet itinéraire de longue randonnée est un GR de Pays (chemin de Grande Randonnée de Pays) qui relie la Tarentaise au Pays du Mont-Blanc. Au fil du chemin, on y découvre des lacs d’altitude aux eaux cristallines, des alpages verdoyants et des sommets à plus de 2000m d’altitude… Le tout en passant par de magnifiques sites naturels, tels que la Pierra Menta, le lac de Saint-Guérin ou encore le lac de Presset.

Dans cet article, je vous propose de passer en revue l’ensemble des informations pratiques (étapes, niveau de difficulté, points de ravitaillement, bivouac…) pour vous préparer et partir sereinement sur ce superbe sentier qu’est le GRP Tour du Beaufortain.

Itinéraire, balisage et accès

Le GR de Pays « Tour du Beaufortain » est un itinéraire en boucle, dont le départ se fait généralement du village de Queige, en Savoie. Il est long d’environ 100 à 140 kilomètres (selon les variantes empruntées) et peut se parcourir en 6 à 8 jours.

Pour l’accès et le transport, vous pourrez venir à Queige en voiture ou en transports en commun. Si vous choisissez la voiture, il est possible de se garer et laisser sa voiture dans le village de Queige. Deux options s’offrent à vous : le parking de la base de loisirs ou le parking près du camping municipal.

Pour venir en train et en bus, la gare d’Albertville est la plus proche (10 kms de Queige). La ligne de bus 21 (Albertville – Beaufort sur Doron) fait ensuite la liaison jusque Queige. Plus d’informations et horaires sur le site internet du réseau de bus « TRA mobilité ».

Les étapes du GRP Tour du Beaufortain :

Queige ➡️ Refuge de Lachat (15 kms / D+ 1280m / D- 315m)

Refuge de Lachat ➡️ Refuge de Roselette (21 kms / D+ 990m / D- 680m)

Refuge de Roselette ➡️ Refuge de la Croix du Bonhomme (10 kms / D+ 855m / D- 285m)

Refuge de la Croix du Bonhomme ➡️ Refuge de Presset (13 kms / D+ 960m / D- 900m)

Refuge de Presset ➡️ Refuge de la Coire (8 kms / D+ 420m / D- 850m)

Refuge de la Coire ➡️ Refuge des Arolles : (14 kms / D+ 705m / D- 900m)

Refuge des Arolles ➡️ Queige (16 kms / D+ 675m / D- 1980m)

Ces étapes sont données à titre indicatif et il est tout à fait possible de faire votre propre découpage en fonction des nombreux refuges existants (voir plus bas la section « hébergements »).

.

Concernant le balisage, il faut savoir que le GRP Tour du Beaufortain est marqué par des balises rouges et jaunes, réalisées et entretenues par la FFR (Fédération française de randonnée). Ce balisage jalonne l’ensemble du parcours. Il est donc facile de s’orienter tout au long du GRP.

Pour en savoir plus sur la lecture de balisage et l’orientation en randonnée, je vous invite à lire cet article : Comment lire le balisage en randonnée ?

Pour préparer votre aventure et avoir également les cartes IGN, il existe un Topo Guide édité par la FFR, qui est disponible en cliquant ici. Ce topoguide rassemble toutes les informations pratiques sur le GRP Tour du Beaufortain.

.

Niveau de difficulté du Tour du Beaufortain

Sur la centaine de kilomètres à parcourir, le dénivelé cumulé du Tour du Beaufortain est proche des 6000 mètres. L’altitude varie entre 600 et 2670 m au point le plus haut (la pointe de Presset). C’est un itinéraire de moyenne à haute montagne qui n’est pas à prendre à la légère et qui demande une certaine préparation logistique, matérielle et physique.

Même si vous ne monterez jamais très haut en altitude, les sentiers peuvent être parfois techniques (pierriers, névés au printemps, passage vertigineux…). Mais la difficulté principale est la longueur de certaines étapes, que vous pourrez découper en faisant du bivouac ou en modulant entre les différents refuges. Je recommanderais donc le GRP Tour du Beaufortain pour un niveau confirmé, avec une expérience préalable de la moyenne ou haute montagne.

.

À quelle période faire le Tour du Beaufortain ?

La période recommandée pour faire le GR de Pays « Tour du Beaufortain » s’étale de la mi-Juin à la mi-Septembre. Pour être même plus précise, je dirais que la saison la plus propice est fin juin-début juillet : les jours sont plus longs, la floraison est intense et les lieux d’hébergement sont assez peu fréquentés. Attention cependant, les cols les plus élevés peuvent être encore enneigés.

Si vous partez en plein été (Juillet ou Août), prenez soin de procéder à la réservation de vos hébergements (refuges, camping, gîtes…) à l’avance. C’est d’autant plus vrai pour le refuge du lac de Presset qui est particulièrement prisé (voir plus bas dans l’article pour plus d’informations sur le sujet). Enfin, évitez de partir pendant le week-end de l’Ultra Trail du Beaufortain car vous ne trouverez pas de place nulle part.

Équipement à prévoir

Je suis partie sur le Tour du Beaufortain avec mon matériel de bivouac sur le dos, et des repas lyophilisés pour pouvoir être en autonomie sur une partie de mon chemin. Pour connaitre l’intégralité de mon équipement de bivouac, je vous invite à lire cet article : Mon matériel de bivouac

Pour les vêtements, je n’ai pris que le strict minimum afin de réduire le poids de mon sac : 2 tenues de jour et 1 tenue de nuit. Étant donné que je suis partie en été par fortes chaleurs, j’ai pris aussi de quoi me protéger du soleil (casquette, lunettes de soleil et crème solaire !). En plus, j’ai pris de quoi bien me couvrir (veste polaire et doudoune) car les soirées et les nuits peuvent être fraîches en altitude. J’avais aussi une veste hardshell pour me protéger de la pluie, mais je n’en ai pas eu besoin! Niveau chaussures, j’aime personnellement marcher en chaussures de randonnée basses et aérées, pour avoir la cheville mobile. Mais cela dépend des habitudes (certaines préfères les tiges hautes et étanches).

Enfin, j’avais pris ma paire de bâtons qui me sont désormais indispensables quelle que soit la randonnée itinérante dans laquelle je me lance (et je vous en parle plus amplement ici : Faut-il des bâtons de marche pour randonner ?). À cela il ne faut pas oublier d’ajouter une trousse de secours et une trousse de toilette minimaliste, ainsi qu’une lampe frontale et d’une batterie externe (pour recharger son téléphone, notamment si vous avez comme moi la carte de l’itinéraire dessus). Vous pouvez retrouver tous les détails et les référence de mon équipement complet dans cet article : Je déballe mon sac à dos de 6,5 kilos !

.

Ravitaillement & hébergements

Au fil de cet itinéraire vous trouverez de nombreux refuges et quelques campings, qui peuvent vous permettre d’adapter vos étapes à vos besoins et envie. À Queige vous trouverez également plusieurs gîtes, chalets ou encore chambres d’hôtes.

Voici une liste des différents refuges que vous trouverez sur le Tour du Beaufortain :

• Refuge de Lachat : Ouvert toute l’année, 26 couchages (en dortoirs ou chambres), en demi-pension. Propose également de la restauration le midi.

• Refuge Bellasta : Ouverture estivale uniquement, 12 couchages (en dortoir), en demi-pension. Propose également de la restauration le midi.

• Refuge de la Croix de Pierre : Ouverture estivale uniquement, 20 couchages (en dortoir), en demi-pension. Propose également de la restauration le midi.

• Refuge de Roselette : Ouverture estivale et hivernale uniquement, 18 couchages (en dortoir), en demi-pension. Propose également de la restauration le midi.

• Refuge des Prés : Ouvert sur les 4 saisons (avec périodes de fermeture), 30 couchages (en dortoir), en demi-pension. Propose également de la restauration le midi.

• Refuge de la Croix du Bonhomme : Ce refuge est une institution, situé à la croisée avec le tour du mont Blanc et le GR5. En période de gardiennage (été), 99 couchages sont disponibles en dortoir et en demi-pension.

• Refuge du Plan de La Lai et refuge de Plan Mya : Ces deux refuges sont situés sur la variante du Tour du Beaufortain qui passe par le lac de Roselend.

• Refuge du Presset : En période de gardiennage (été), 30 couchages en dortoir et en demi-pension. Bivouac possible à proximité mais sur réservation.

• Refuge de la Coire : En période de gardiennage (été et hiver) : 38 couchages en dortoir et en demi-pension. Propose également de la restauration le midi (en été uniquement).

• Refuge de l’Écondu : Situé un tout petit peu hors sentier. Ouverture estivale uniquement, 17 couchages en dortoir et en demi-pension. Propose également de la restauration le midi.

• Refuge de l’Alpage : Ouverture estivale et hivernale uniquement, 28 couchages en dortoir et en demi-pension. Propose également de la restauration le midi.

• Refuge des Arolles : Ouverture estivale uniquement, 18 couchages (en dortoir ou en chambre), en demi-pension. Propose également de la restauration le midi.

Pour ce qui est du ravitaillement en nourriture vous trouverez des superettes ou petites épiceries à Queige, à Hauteluce (sur la variante du GRP) ou encore aux Chapieux (situé hors GRP, il faudra faire un détour). Il est également possible de manger dans les refuges (à condition de réserver à l’avance) et de trouver quelques restaurants d’altitude en chemin (notamment vers les stations de ski).

Faire du bivouac sur le Tour du Beaufortain

Il est possible de partir en bivouac et en autonomie sur le Tour du Beaufortain. Toutefois, le massif du Beaufortain n’est pas un Parc National ni un Parc Régional, et il n’y a donc pas de zone conçues spécialement pour le bivouac. Pour bivouaquer en toute sérénité, je vous recommande donc de viser les refuges, qui proposent souvent des espaces pour le bivouac. Vous trouverez également quelques campings en chemin où vous pourrez planter votre tente. Si vous préférez dormir loin des refuges, rappelez-vous que vous êtes sur des terrains privés (et parfois dans des alpages, attention aux vaches !). Prenez donc soin de ne pas laisser de traces et de bien respecter les règles de la pratique du bivouac. Pour en savoir plus, c’est dans cet article : Les bonnes pratiques en bivouac.

Un des avantages à faire du bivouac à proximité des refuges, c’est notamment la possibilité d’avoir les repas du soir et du matin. Il est toutefois nécessaire de réserver à l’avance auprès de chaque refuge si vous prévoyez d’y manger. Il existe aussi la possibilité de commander des paniers pique-nique pour le midi. De cette manière, la gestion de la nourriture est beaucoup plus simple et vous voyagerez plus léger ! Pour en savoir plus sur l’alimentation et le ravitaillement en randonnée itinérante, cet article devrait vous intéresser : Gérer son alimentation en randonnée itinérante.

À noter également qu’il est strictement interdit de se baigner dans les lacs d’altitude, même si cela est très tentant après une grosse journée de marche ! Par contre vous pourrez vous faire un brin de toilette dans les cours d’eau, dans les refuges qui possèdent un accès à l’eau ou encore avec la méthode de la bouteille-douche dès que vous avez accès à un point d’eau. Pour en savoir plus sur le sujet, je vous invite à lire cet article : L’hygiène en bivouac : tout pour rester propre !

.

Le cas du refuge et lac de Presset

Le lac du Presset est sans doute le lieu le plus prisé du tour du Beaufortain. C’est un lieu qui est très souvent sur-fréquenté de juin à septembre (et parfois même hors saison!). Pour séjourner au refuge en période de gardiennage, il est nécessaire d’effectuer une réservation (plusieurs mois à l’avance). D’autant plus qu’il s’agit d’un petit refuge de 30 places. Il est également possible de se restaurer sur place (sur réservation également et à heures fixes).

Pour ce qui est du bivouac, il est interdit dans le bassin versant du lac de Presset par arrêté municipal et préfectoral. C’est pourquoi des zones de bivouac ont été définies autour du refuge du Presset (dans le bassin non-versant). Le nombre de tentes autorisées y est restreint et il est donc obligatoire de réserver à l’avance pour pouvoir y bivouaquer.

Renseignez-vous sur la disponibilité des emplacements auprès de l’équipe de gardiennage du refuge de Presset (contact par téléphone ou e-mail sur le site du refuge du Presset en cliquant ici). Vous retrouverez également sur leur site toutes les informations à connaitre pour y bivouaquer en toute sérénité. Il est possible de se restaurer au refuge si vous bivouaquez, mais cela se fait également sur réservation et à des heures précises.

Si vous débutez en bivouac, l’équipe du refuge de Presset vous déconseille le lieu. En effet, l’altitude est élevée (plus de 2500 m) et les températures peuvent descendre en dessous de 0°c en été. De plus, il est nécessaire de savoir réagir face aux éléments et d’avoir du matériel adapté (orages vents, grêle…) car vous ne serez pas autorisé à dormir à même le sol dans l’enceinte du refuge. Enfin, pour rappel, la baignade est totalement interdite dans le lac du Presset (comme dans tous les lacs d’altitudes sur le Tour du Beaufortain).

.

Vous connaissez maintenant l’essentiel des informations pour préparer votre Tour du Beaufortain ! Et pour aller plus loin sur la pratique de la randonnée et du bivouac, ces articles pourraient vous intéresser : Randonner sous la pluie : bien se protéger pour rester au sec ! & Cuisiner en randonnée : quel réchaud choisir ?