Camino Frances ou Camino del Norte ?

Une fois arrivé en Espagne après le passage des Pyrénées, plusieurs Chemins s’offrent au pèlerin qui se rend à Saint-Jacques de Compostelle. Parmi eux, on trouve notamment le Camino Francés, qui est dans le prolongement de la Via Podiensis après Saint-Jean Pied de Port, et le Camino del Norte, chemin côtier qui commence dans le pays basque espagnol. L’un traverse l’intérieur des terres, dont la partie désertique de la Meseta, alors que l’autre longe la côte atlantique. Alors lequel choisir ?

Si j’ai pu faire le Camino Francés en entier lors de mon premier pèlerinage, j’ai également pu marcher sur le début du Camino del Norte, jusque Bilbao. Pour moi, les deux se ressemblent d’une manière, mais sont si différents ! Hébergement, fréquentation, ambiance entre pèlerins, balisage, nourriture…je vais essayer de tout comparer dans cet article !

Je précise que, si je m’appuie sur des données concrètes dans cet article, je donne également mon avis personnel. Chaque Camino est différent, chaque pèlerin vit son propre pèlerinage, et il n’y a pas un chemin « meilleur » que l’autre.

Le Camino Francés

Pour mon premier chemin, je ne regrette à aucun moment d’avoir choisi le Camino Francés. J’avais peur qu’il y ai trop de monde et que l’ambiance me déplaise. Pourtant, il était dans la continuité logique de la Via Podiensis sur laquelle j’étais, et je me suis donc laissée entraînée en me disant que s’il me déplaisait, je bifurquerais pour rejoindre le Camino del Norte plus tard (il existe plusieurs chemins qui relient l’un à l’autre). Et finalement, à aucun moment je n’ai souhaité rejoindre le Camino Del Norte.

L’ambiance et la fréquentation

La fréquentation est bien plus élevée sur le Camino Francés que sur le Camino del Norte. Il y a beaucoup de pèlerins, et plus on avance, plus on est nombreux sur le chemin. Sur les 100 derniers kilomètres, on se croirait presque sur une autoroute. Par contre, l’ambiance est très internationale et on rencontre vraiment des pèlerins de partout dans le monde !

Bien qu’il soit victime de son succès et devenu parfois un peu trop « commercial » à mon goût, le Camino Francés possède une magie spéciale, bien à lui. Et c’est pour cette raison que je ne regrette vraiment pas de l’avoir emprunté pour mon premier chemin.

Kilométrage et étapes

Le Camino Francès est un itinéraire d’environ 790 kilomètres de Saint-Jean Pied de Port à Saint-Jacques de Compostelle. Selon les guides, le nombre d’étapes varie, mais on le découpe généralement en 33 étapes.

Pour en savoir plus sur la préparation de votre Camino Francés, je vous parle de mon parcours et mes étapes dans cet article.

A noter que, contrairement à ce que l’on pourrait penser, le Camino Francés est relativement haut en altitude (environ 800 mètres d’altitude tout au long du chemin). Et que certains passages, notamment sur la fin en Galice, présentent du dénivelé.

Hébergement & ravitaillement

Il y a un réseau vraiment dense d’albergues pour pèlerins, et ce tout au long du chemin, même dans les plus petits villages. On trouve donc des hébergements tous les 10 à 15 kilomètres environ, ce qui permet de s’arrêter dès qu’on le souhaite.

Et c’est aussi pour cette raison que la « course » au logement sur le Camino Francés me paraît infondée. Le chemin s’étant vraiment développé ces dernières années, il y a bien plus d’offre d’hébergement que de demande.

Pour la nourriture et l’eau, c’est la même chose. On trouve de quoi se ravitailler très régulièrement, tous les 10 à 15 kilomètres environ. Si vous avez peur de manquer d’eau en chemin, je parle en détail de ce sujet dans cette vidéo.

Paysages et villes traversées

Le Camino Francés traverses des régions très variés, et le paysage ne cesse donc de changer tout au long du chemin. Que ce soit le Pays Basque très vallonné, la Rioja et ses vignes, la Meseta désertique, ou encore la Galice avec ses montagnes si vertes, je n’ai à aucun moment été lassée du paysage !

Tout au long du chemin, on traverse l’Espagne profonde, avec des petits villages qui n’existeraient surement plus si le Camino Francés n’y passait pas.

Sur le Camino Francés, de nombreuses variantes sont proposées aux pèlerins afin d’éviter de marcher le long des routes nationales. On ne marche donc presque pas sur le goudron (il existe tout de même quelques rares passages désagréables à marcher à côté d’autoroutes). Les passages les plus pénibles sont, selon moi, l’entrée dans les grosses villes de Pampelune, Burgos et Léon.

Enfin, ce chemin à vraiment quelque chose de spéciale et l’énergie ressentie y es très forte. Il faut dire que ce chemin a été foulé pendant plus de mille ans, et des millions de pèlerins nous ont précédés. On trouve d’ailleurs encore beaucoup de traces du pèlerinage et de son histoire, que ce soit les églises, les chapelles, les ponts, les hospices ou tout autre vestige.

Camino del Norte

Le départ

Si vous marchez depuis la France (Paris, Vézelay ou le Puy en Velay par exemple), le Camino Francès est dans la continuité de votre chemin en traversant le col à Saint-Jean Pied de Port. Il est néanmoins possible de rejoindre le Camino Del Norte à pied, en passant par le GR 10 à travers les Pyrenées (environ 80 kilomètres). Il est aussi possible de prendre un bus, un train ou de faire du stop pour se rendre de Saint-Jean Pied de Port à Irun. Mais, si vous marchez depuis longtemps, il serait peut-être dommage de « couper » votre chemin.

Si en revanche vous débutez votre chemin, vous pouvez choisir de partir de France, de Bayonne ou toute autre ville sur la côte basque : Biarritz, Saint-Jean de Luz, Hendaye… La plupart des pèlerins choisissent de commencer à Irun dans le pays basque, côté espagnol.

L’ambiance et la fréquentation

Je dirais qu’une majorité des pèlerins qui cheminent sur le Camino Del Norte ont déjà eut une première expérience du Camino. Ils ont donc souvent une autre démarche et d’autres attentes que sur le Camino Francès. Ils connaissent généralement le fonctionnement des albergues, la marche sur la longue distance, les rencontres entre pèlerins…l’esprit du Chemin.

Si vous voulez en savoir plus, je donne mon avis sur cette ambiance et énergie différente dans cette vidéo : Premières impressions du Camino del Norte

Enfin, comme il y a un peu moins de pèlerins et moins de lieux d’accueils, j’ai eu cette impression que les pèlerins suivaient plus les étapes « officielles ». Et lorsque j’étais hors du « flux » de pèlerins et des étapes traditionnelles (parce que je bivouaque sur le chemin), j’étais vraiment toute seule sur le chemin.

Kilométrage et étapes

Environ 830 kilomètres séparent Irun de Saint-Jacques de Compostelle. En ce qui concerne les variante, on peut notamment choisir de passer par Gijon ou par Oviedo. Le kilométrage reste à peu près identique que l’on choisisse l’un ou l’autre.

La plupart des guides découpent l’itinéraire de le Camino del Norte en 37 étapes, d’Irun à Saint-Jacques de Compostelle.

Difficulté

Le début du Camino del Norte présente des difficultés avec ses pentes très escarpées, et son dénivelé important. Habituée a faire 4 à 5 km par heure sur le Camino Francés, j’avais vraiment l’impression de me traîner sur le Camino del Norte. Au début je pensais que c’était moi qui n’avais plus l’entrainement nécessaire, et puis finalement, je me suis rendue compte que c’est juste que c’est plus dur en terme de dénivelé !

Après la première portion d’Irun à Bilbao dans le Pays Basque, le chemin devient plus facile, et (un peu) plus plat. De Bilbao à Santander, on marche en très grande partie dans des villes et sur des routes asphaltées. On croise aussi de nombreuses plages, où le tourisme balnéaire est important en été. Puis, en arrivant en Asturies, les coins sauvages et les chemins de terres reviennent petit à petit.

Hébergement & ravitaillement

Les hébergements et établissements pour manger sont peut être un peu moins bien indiqués que sur le Camino Francés où l’on trouve des panneaux partout pour guider le pèlerin. Mais cela reste très facile de trouver des lieux où dormir et où manger.

Concernant le bivouac, il m’a fallut faire attention à ne pas m’approcher trop des villes (car la plupart, même petites, ont souvent une zone urbaine étendue). Mais en sachant cela, je n’ai eu aucun problème à trouver des lieux dans la nature où planter ma tente pour la nuit.

Enfin, concernant le balisage de la flèche jaune, il est aussi bien fait que sur le Camino Francés. Je suis partie sans aucun guide et je ne me suis (presque!) pas perdue.

Paysages et villes traversées

Le Camino del Norte longe l’océan et on se retrouve régulièrement face à de beaux paysages côtiers. Néanmoins, en longeant la côte atlantique, le chemin traverse des villes balnéaires, prises d’assaut par les vacanciers, notamment dans le Pays Basque et la Cantabrie (où on trouve de grandes plages très agréables pour se baigner).

Le tracé du chemin fait aussi beaucoup passer par des routes goudronnées, avec des passages moins bucoliques, telles que des zones industrielles, des grosses villes (notamment Santander et Gijon), des constructions…

De plus, j’ai été très étonné de ne pas trouver beaucoup de lieux historiques liés à Saint-Jacques, et les rares églises rencontrées en chemin étaient presque toujours fermées.

Et pour en savoir plus sur le Camino Del Norte, je vous invite à lire cet article : Préparer le Camino del Norte

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Voilà, j’espère que cet article vous aidera à faire votre choix entre ces deux chemins très différents ! Et pour vous faire une idée plus approfondie, voici une vidéo complète sur le sujet ⬇

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Si vous avez le projet de partir et que vous souhaitez plus d’information, je vous invite à lire cet article : Comment se préparer pour Compostelle ?

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