Voyager grâce au volontariat : s’enrichir par le partage

J’ai commencé à faire du volontariat lorsque j’étais sur la route et qu’il ne me restait plus grand sous en poche pour terminer mon voyage. On m’avait parlé de fermes pour lesquelles on pouvait travailler quelques heures en échange d’être nourrie et logée. C’est ainsi qu’après quelques messages envoyés sur le site de « Helpx », je suis partie à la rencontre de Rita, qui tenait une petite ferme et accueillait des volontaires sur une île au large de la côte ouest américaine. Bien plus qu’un moyen d’économiser de l’argent, cette expérience a été une véritable révélation : j’ai fait des rencontres inoubliables, découvert des lieux magiques et pu apprendre beaucoup de nouvelles choses.

Le principe du volontariat est simple : Travailler quelques heures par jours en échange du logement et de la nourriture. Le plus souvent on travaille 5 heures par jours, 5 jours par semaine. Les opportunités de volontariat peuvent être multiples et variées, selon vos envies. Vous pouvez travailler une ferme, dans une auberge de jeunesse (ou tout autre hébergement ou lieu touristique), chez des particuliers (à faire du babysitting, des travaux ménagers, du bricolage…) ou encore à aider dans la construction ou la rénovation de bâtiments, souvent écologiques.

Le volontariat, une manière de voyager à moindre coût

En faisant du volontariat, les dépenses de voyage se trouvent considérablement réduites, ce qui permet de prendre le temps de voyager plus longtemps. Mais pour moi, être volontaire offre bien plus qu’un simple logement et de la nourriture. Lorsque j’ai fait pour la première fois du volontariat dans une auberge de jeunesse, cette expérience m’a permis de me sentir chez moi à l’autre bout du monde, de faire partie d’une communauté, de faire de nombreuses rencontres et de découvrir les environs d’une autre manière. C’est pourquoi, en tant que volontaire, je fais volontiers des « heures supplémentaires » sans même vraiment m’en rendre compte. En étant à l’auberge, il n’y a pas vraiment de moment où le travail s’arrête. C’est par exemple avec plaisir que je discute avec les clients de l’auberge et que je les conseille sur les lieux à visiter dans les alentours, même en dehors de mes « heures de travail ».

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Mais le volontariat suscite aussi parfois la controverse. Certaines personnes pensent que ce système est un moyen d’avoir de la main d’œuvre gratuite et donc d’exploiter les volontaires. Certes, il y a une part de vérité dans ce discours : une auberge de jeunesse a par exemple un intérêt financier indéniable à avoir un volontaire (qu’il ne paie pas), plutôt qu’un salarié. Toutefois, être volontaire ce n’est pas « travailler pour quelqu’un ». Il n’est pas censé y avoir de hiérarchie, ni de rôle de patron et d’employé. Le volontariat se base sur l’échange et le partage mutuel : le volontaire est là pour aider mais aussi pour découvrir et développer des compétences. De plus, il n’y a aucun engagement contractuel : si un séjour ne se passe pas bien pour une raison ou une autre, on peut toujours partir comme on veut.

Faire du volontariat pour apprendre et découvrir

Découvrir d’autres modes de vie et de partage, voilà ce que m’a offert mes différentes expériences de volontariat à travers plusieurs pays. J’ai eu la chance de vivre en communauté, souvent dans des lieux proches de la nature, des petits villages, des endroits où je n’aurais jamais mis les pieds si je n’avais pas décidé d’y aller pour devenir volontaire. C’est le cas de Lopez Island aux États-Unis, où j’ai fait mon premier volontariat dans la petite ferme de Rita. Non seulement Rita est une femme extraordinaire et d’une générosité incroyable, avec des nombreuses histoires à raconter plus intéressantes les unes que les autres, mais en plus j’ai eu la chance de pouvoir découvrir cette petite île superbe et encore très sauvage, avec un puissant esprit de communauté, respectueux de l’environnement et très inspirant sur le plan artistique.

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Faire du volontariat est pour moi une des meilleures manières de voyager, parce qu’en devenant volontaire on prend part à un projet nouveau, loin de son quotidien et de son cercle de connaissance habituel. On se retrouve à apprendre de nouvelles choses et développer des compétences qu’on ne soupçonnaient pas forcément en nous. Et puis on rencontre des gens de partout, avec un vécu différent. Le volontariat permet vraiment de réaliser cette rare opportunité : celle de partir en immersion dans un nouvel environnement. En s’immisçant dans le quotidien du lieu où l’on va, on peut ainsi voir les chose d’un autre angle, entrer dans la vie locale et découvrir la culture de l’intérieur, ce qui n’est pas possible lorsqu’on est simple touriste de passage. En étant volontaire, on reste aussi plus longtemps dans un même lieu, ce qui permet aussi de développer un sentiment d ‘appartenance, de créer un lien avec le lieu et avec les gens qui y vivent.

Être volontaire nous donne un projet à faire et une raison de voyager en prenant part à des activités qui nous impliquent dans la lieu et nous mettent en relation avec des gens sur place. Et c’est sans aucun doute ce qui fait la richesse de l’expérience du volontariat. Toutefois, afin d’éviter tout malentendu et pour ne pas être déçu, je recommande vivement de bien vous renseigner et communiquer avec les personnes qui vont vous accueillir.

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J’espère que ce retour d’expérience sur le volontariat vous donnera à votre tour envie de vous lancer ! Pour trouver d’autres réflexion sur le voyage, c’est par ici : Pourquoi voyager en solitaire ? & Voyage de Consommation.