Se repérer en randonnée grâce aux cartes IGN

Apprendre à lire une carte IGN est quasiment indispensable pour devenir autonome dans la pratique de la randonnée (et du bivouac !). Grâce à la lecture de carte, vous pourrez plus facilement préparer vos aventures en amont, mais vous saurez aussi et surtout vous orienter dans la nature. Ainsi, vous ne pourrez plus complètement vous perdre, même lorsque vous êtes sorti d’un sentier balisé !

Dans cet article vous trouverez donc toutes les bases pour lire une carte IGN (courbes de dénivelés, type de sentier, végétation…), et ainsi savoir vous repérer facilement en randonnée !

Quelle carte utiliser en randonnée ?

En France, les cartes IGN sont une véritable institution en terme de cartographie. « IGN » c’est le sigle de l’Institut Géographique National, dont la mission est de produire et diffuser des données topographiques : relief, routes, chemins, bâtiments, forêt, cours d’eau… Les cartes IGN sont extrêmement précises et couvrent l’ensemble du territoire français.

Il existe des cartes IGN de différentes échelles. C’est à dire que certaines cartes représentent plus ou moins précisément un territoire donné. Pour la randonnée, l’échelle idéale est le plus précise, soit celle au 1:25 000e . Le premier chiffre représente la distance sur la carte, le second sa correspondance sur le terrain. Cela signifie donc ici que 1 cm sur la carte correspond à 25 000 cm dans la réalité (soit 250 m).

Aujourd’hui, on peut choisir d’utiliser ces cartes en version papier (en vente sur le site de l’IGN), ou bien en version numérique. On peut d’ailleurs avoir accès gratuitement à l’ensemble des cartes IGN sur le site internet du Géoportail (www.geoportail.gouv.fr).

Comment lire une carte IGN ?

Afin de s’orienter au cours d’une randonnée ou bien de trouver un lieu de bivouac idéal, il est important de savoir lire plusieurs paramètres sur une carte IGN. Vous aurez notamment besoin de connaître le type de sentier sur lequel passe l’itinéraire, le type de végétation qui sera autour, le relief, l’altitude, l’occupation humaine ou encore les points d’eau.

• Type de sentier

D’abord il faut savoir que sur les cartes IGN, les sentiers colorés en rose sont les chemins GR et GRP (chemin de Grande Randonnée, et chemin de Grande Randonnée de Pays). Les sentiers colorisés en rose pointillé sont, eux, des sentiers PR (Promenade et Randonnée).

Ensuite, le type de sentier est représenté comme suit : un trait noir simple est un chemin de terre, uniquement accessible à pieds. Un trait noir pointillé représente un sentier, donc plus petit qu’un chemin, mais toujours accessible à pieds.

Les routes asphaltées sont, elles, représentées par deux traits noirs parallèles avec un intérieur coloré. On retrouve plusieurs couleurs différentes : rouge (route principale, généralement les nationales), orange (routes secondaires, généralement les départementales), jaune (routes locales), blanc (toutes les autres routes, généralement les routes communales).

Si la route est blanche mais entourée de traits pointillés, alors c’est une piste ou un chemin d’exploitation agricole. Ces chemins sont généralement en graviers ou en terre, et plus ou moins accessible aux véhicules (tracteurs, 4×4…).

• Occupation humaine

Maison, bâtiments, chemin de fer, lignes haute tensions… tous les éléments artificiels sont, de manière générale, indiqués en noir. Les habitations et bâtiments divers sont matérialisées par des carrés ou rectangles. Les chemins de fer sont représentés par une ligne barrée de traits, à la manière d’une voie ferrée. Les lignes de haute tension sont symbolisées quant à elle d’un trait simple et droit, sur lequel s’alternent points et flèches.

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• Type de végétation

Concernant la végétation, voici les différentes zones qu’on retrouve sur une carte IGN :

– Zone verte : bois, forêt (feuillus en rond, conifères en triangle).

– Zone blanche : espace ouvert (champ, prairie, pâturage…).

– Zone bleue : zone d’eau permanente (rivière, lac, étang…).

– Zone bleue pointillée : zone inondable ou marécageuse.

• Type de relief

Sur les cartes IGN, le relief est représenté par ce qu’on appelle des courbes de niveau. Ces courbes sont des petites lignes dessinées en orange. Une courbe de niveau relie tous les points situé à une même altitude, sous forme d’une ligne continue.

Afin de connaitre quelle est la distance représentée par l’écart entre deux courbes, il faut se reporter à la légende de la carte, car il peut varier. De manière générale, l’écart est de 20 mètres en montagne et de 10 mètres en plaine.

Pour faciliter la lecture du relief, chaque palier de 50 ou 100 mètres est marqué d’une courbe de niveau orange un peu plus épaisse. Entre chaque ligne épaisse, on trouve donc cinq lignes fines, d’un palier de 10 ou 20 mètres.

Enfin, pour déterminer si la pente est forte ou faible, il faut regarder l’espacement des courbes de niveau. Plus celles-ci sont rapprochées, plus la pente est forte, et inversement. Une pente douce, ou quasi-plate sera donc représentée par des courbes de niveau très espacées.

• L’altitude

On peut trouver les données d’altitude de deux manières distinctes sur une carte IGN : Soit l’altitude est inscrite à l’intérieur des courbes de niveau. On les retrouve alors sur les courbes les plus épaisses qui représentent souvent des paliers symboliques (1 200 m, 1 300 m, 1 400 m…). Soit on la trouve à d’autres endroits sur la carte, représentée par un petit point noir, suivi de la donnée d’altitude précise (par exemple 1736 m).

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• Les points d’eau

Comme on l’a vu plus haut, les zones bleues représentent les zones d’eau (plan d’eau, lac ou encore rivière). On peut aussi distinguer les sources d’eau, représentées par un cercle bleu. Celui-ci est accompagné de termes tels que « Sce » (source) ou « Font » (fontaine). Attention cependant à ne pas compter uniquement sur ces points d’eau pour se ravitailler car il peut arriver qu’on se retrouve face à une source tarie.

Pour en savoir plus sur le sujet de l’eau en randonnée (ravitaillement, filtration et purification…), je vous invite à lire cet article : Où trouver l’eau en randonnée ?

• Spécificité en montagne

En montagne, les courbes de niveau peuvent être tellement serrées qu’elles en deviennent illisibles. Celles-ci sont alors représentées sur la carte par un dessin spécifique représentant un secteur rocheux. Dans le cas où les courbes de niveau deviennent bleues, c’est qu’il s’agit d’un névé permanent ou d’un glacier.

Enfin, il faut savoir qu’on retrouve des tas d’autres informations utiles sur les cartes IGN. Si vous vous interrogez sur un symbole, n’hésitez pas à vous référer à la légende de la carte. Plus vous apprendrez à lire les cartes, et plus vous comprendrez les spécificités du terrain et de l’environnement que vous traverserez au cours de votre randonnée.

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Enfin, il faut savoir qu’on retrouve des tas d’autres informations utiles sur les cartes IGN. Plus vous apprendrez à lire les cartes, et plus vous comprendrez la typologie du terrain et de l’environnement que vous traverserez au cours de votre randonnée. Et si vous vous interrogez sur un symbole, n’hésitez pas à vous référer à la légende de la carte.

Et voilà, vous savez désormais lire une carte IGN pour vous repérer en randonnée. Il ne reste plus qu’à vous entrainer au fil de vos futures aventures !

Et pour aller plus loin dans votre préparation, ces articles pourraient vous intéresser : Mes accessoires indispensables en randonnée & Quel litrage de sac à dos choisir ?